Rénové à l’occasion des 150 ans de l’Université Catholique de Lille, l’observatoire astronomique entame une nouvelle vie. Entre conférences, ciné-débats et projets pédagogiques, le lieu ouvre grand les portes du ciel aux étudiants, chercheurs et curieux.
Perché au cœur du boulevard Vauban, l’observatoire astronomique de la Catho retrouve peu à peu sa place dans le paysage lillois. Construit à la fin du XIXᵉ siècle et laissé en sommeil pendant plusieurs décennies, il a été entièrement restauré pour les 150 ans de l’Université Catholique de Lille. De cette rénovation est né le Starlab, un espace moderne dédié à la découverte de l’astronomie et à la transmission scientifique.
« C’est avant tout un lieu de curiosité, un lieu qui fait rêver. Quand on y est et qu’on lève la tête vers le ciel, la curiosité se réveille. Il se passe quelque chose de magique », souligne Vivien Scottez, docteur en astrophysique et enseignant chercheur à l’Université Catholique de Lille, qui a pris la direction l’observatoire depuis le 1er décembre.
« Ce que je veux transmettre avec ce lieu, c’est le goût du vrai. À l’heure des fake news et de la surinformation, s’intéresser au ciel permet de se poser des questions, d’aller chercher l’information. Et c’est essentiel. », reprend-t-il.
Un lieu vivant ouvert à tous
Aujourd’hui, l’ambition est claire : faire de ce patrimoine scientifique un espace vivant, dont la stratégie repose sur trois piliers.
D’abord un axe culturel et citoyen, avec des conférences et événements ouverts à tous. Ensuite un volet pédagogique : « un cours d’astrophysique sera intégré aux Humanités et permettra aux étudiants de croiser sciences, éthique et humanisme », avec à la clé une séance d’observation pour chacun.
Et enfin, un axe recherche : « Je fais partie d’une collaboration appelée Euclid, un projet de l’Agence Spatiale Européenne. C’est un satellite lancé il y a quelques années pour étudier la forme des galaxies et en déduire des informations sur l’expansion de l’Univers. Je souhaite intégrer ce programme à un projet de recherche ».
Vivien Scottez ambitionne également de faire de l’observatoire un lieu interdisciplinaire, en créant des passerelles entre l’astronomie et d’autres disciplines de l’Université. « Nous avons par exemple un projet avec la faculté de droit autour de la pollution spatiale, du droit de l’espace et du droit de la Lune. Nous réfléchissons aussi avec des collègues en biologie à l’impact de la pollution lumineuse sur certaines espèces, comme les chauves-souris. »
L’observatoire devient alors un trait d’union entre passé et futur. Un lieu où l’on restaure la mémoire scientifique tout en préparant les esprits à explorer l’univers.
Une programmation à la portée de tous
La saison 2026 s’ouvrira le jeudi 12 février avec une première conférence consacrée aux trous noirs. Une soirée mêlant visite de l’observatoire et plongée dans ces objets cosmiques fascinants, animée par Vivien lui-même.
Mais ce n’est qu’un début. Au fil des mois, l’observatoire proposera un ciné-débat autour d’Interstellar, une conférence sur la vie extraterrestre, une soirée autour de 2001, l’Odyssée de l’espace, ainsi qu’un événement Pint of Science. Une exposition consacrée au télescope spatial Euclid de l’ESA viendra également enrichir la programmation.
« L’esprit de cette programmation, c’est encore la curiosité. Venez réfléchir, vous poser des questions. Tout est très accessible : il suffit de franchir le seuil de l’Université », conclut Vivien.
Programmez votre visite de l’Observatoire
Bonne nouvelle pour les amateurs d’histoire : l’Observatoire astronomique s’ouvre désormais aux visites tout au long de l’année.
Ces visites commentées permettent de découvrir un lieu chargé de mémoire, depuis sa construction à la fin du XIXᵉ siècle jusqu’à sa renaissance récente. Guidés par Céline Plumecoq, chargée de culture et de médiation patrimoniale à l’Université Catholique de Lille, les visiteurs remontent le fil de l’histoire de l’Observatoire.
Un voyage entre patrimoine et modernité, qui offre une autre façon de regarder les étoiles.
